कनाडा और अमेरिका के बीच चल रहे व्यापारिक तनाव के बीच एक नया मोड़ तब आया जब कनाडाई प्रधानमंत्री मार्क कार्नी ने अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप से व्यक्तिगत रूप से माफी मांगी। यह माफी उस विवादित ओंटारियो सरकार के टीवी विज्ञापन को लेकर दी गई, जिसमें अमेरिका की टैरिफ (आयात शुल्क) नीति का विरोध किया गया था। राष्ट्रपति ट्रंप ने विज्ञापन को फेक बताया और इसके बाद कनाडाई वस्तुओं पर 10% अतिरिक्त टैरिफ लगाने की घोषणा की। साथ ही, उन्होंने कनाडा के साथ चल रही सभी व्यापारिक वार्ताओं को रद्द कर दिया।
शनिवार को दक्षिण कोरिया के ग्योंगजू में आयोजित एशिया-प्रशांत आर्थिक सहयोग (APEC) सम्मेलन के दौरान पत्रकारों से बात करते हुए कार्नी ने कहा कि उन्होंने घटना की पूरी जिम्मेदारी ली है। कार्नी ने कहा,“मैंने राष्ट्रपति से माफी मांगी। यह विज्ञापन मेरे संज्ञान में था, और मैंने ओंटारियो प्रीमियर डग फोर्ड को इसे प्रसारित न करने की सलाह दी थी। यह कुछ ऐसा नहीं था जो मैं करता।” उन्होंने आगे जोड़ा, “अमेरिका के राष्ट्रपति के साथ संबंधों की जिम्मेदारी मेरी है, और जब कुछ गलत होता है, तो उसका उत्तरदायित्व भी मेरा होता है। इसलिए मैंने माफी मांगी।”
अमेरिकी राष्ट्रपति ट्रंप ने माफी मिलने की पुष्टि की, लेकिन फिलहाल व्यापार वार्ता दोबारा शुरू होने की संभावना से इंकार किया। उन्होंने ‘एयर फ़ोर्स वन’ पर पत्रकारों से कहा, “नहीं, फिलहाल कोई वार्ता नहीं होगी। लेकिन मेरा उनके (कार्नी) साथ अच्छा संबंध है। उन्होंने बहुत शालीनता से माफी मांगी, पर जो हुआ वह गलत था।”
ओंटारियो सरकार का विज्ञापन अमेरिका में प्रसारित होते ही यह विवाद भड़का। विज्ञापन में पूर्व राष्ट्रपति रोनाल्ड रीगन के 1987 के एक रेडियो भाषण का हवाला देते हुए संरक्षणवादी नीतियों (protectionism) की आलोचना की गई थी।अमेरिका ने कनाडा पर आरोप लगाया कि विज्ञापन अभियान के जरिए उसने चल रही वार्ताओं को कमजोर किया। इसके बाद ट्रंप ने कनाडाई आयात पर अतिरिक्त 10% शुल्क लगाने की चेतावनी दी।
दोनों देश पहले इस्पात, एल्युमिनियम शुल्क और ऊर्जा सहयोग पर समझौते की दिशा में काम कर रहे थे। कार्नी ने ट्रंप को कीस्टोन एक्सएल पाइपलाइन प्रोजेक्ट को फिर से शुरू करने का प्रस्ताव भी दिया था, जो दोनों देशों के लिए एक अहम आर्थिक परियोजना मानी जाती है। अमेरिकी ऊर्जा सचिव क्रिस राइट ने कहा, “हालांकि इस सप्ताह कुछ मतभेद रहे, लेकिन हमारा लक्ष्य अमेरिका और कनाडा के बीच ऊर्जा और खनिज क्षेत्रों में सहयोग बढ़ाना है।”
प्रधानमंत्री कार्नी ने कहा कि कनाडा वार्ता के लिए तैयार है, जब भी अमेरिका दोबारा बातचीत शुरू करना चाहे। उन्होंने कहा, “सप्ताह भर की हलचल के बाद भी कनाडा के पास अमेरिका के साथ सबसे मजबूत व्यापारिक समझौता है, और हम इसे दोनों देशों के हित में और बेहतर बनाने को तत्पर हैं।”
वहीं, ट्रंप ने हाल ही में कहा था कि वह मौजूदा व्यापार ढांचे से “संतुष्ट” हैं, जिसमें ऑटोमोबाइल, लकड़ी, स्टील और एल्युमिनियम पर अमेरिकी आयात शुल्क लागू हैं।
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