मुंबई। पंजाब मेल,भारतीय रेलवे की सबसे पुरानी ट्रेन ने अपने सफर के 109 साल पूरे कर लिए हैं। यह ट्रेन ने 1 जून को 110 वें वर्ष में कदम रखेगी। हालांकि 22 मार्च, 2020 से कोविड -19 लॉकडाउन के दौरान यात्री ट्रेन सेवाओं को निलंबित कर दिया गया था, धीरे-धीरे सेवाओं को 1 मई 2020 से अनलॉक के बाद विशेष ट्रेनों के रूप में फिर से शुरू किया गया था। पंजाब मेल स्पेशल ने 1 दिसम्बर 2020 से एलएचबी कोचों के साथ अपनी यात्रा शुरू की है। एलएचबी कोच यात्रियों को अधिक सुरक्षा और सुखद यात्रा अनुभव प्रदान करती है।
1911 में हुई थी शुरुआत: बॉम्बे से पेशावर तक चलने वाली पंजाब मेल की उत्पत्ति स्पष्ट नहीं है। लगभग 1911 के लागत अनुमान पत्र और 12 अक्टूबर,1912 को एक नाराज यात्री की शिकायत के आधार पर ‘दिल्ली में कुछ मिनटों के लिए ट्रेन के देर से आगमन’ के बारे में, यह कमोबेश यह अनुमान लगाया गया है कि पंजाब मेल ने उसे पहली बार बनाया था।1 जून 1912 को बैलार्ड पियर मोल स्टेशन से बाहर चला गया।
पंजाब मेल अधिक ग्लैमरस फ्रंटियर मेल से 16 वर्ष से अधिक पुरानी है। बैलार्ड पियर मोल स्टेशन वास्तव में जीआईपीआर सेवाओं का केंद्र था। पंजाब मेल, या पंजाब लिमिटेड, जिसे उस समय कहा जाता था, आखिरकार 1 जून 1912 को बाहर हो गई। शुरुआत करने के लिए, पी एंड ओ स्टीमर मेल में ला रहे थे, और राज के अधिकारी, उनकी पत्नियों के साथ, पर थे। औपनिवेशिक भारत में उनकी पहली पोस्टिंग। साउथेम्प्टन और बॉम्बे के बीच स्टीमर यात्रा तेरह दिनों तक चली। चूंकि ब्रिटिश अधिकारियों के पास बंबई की अपनी यात्रा के साथ-साथ अपनी पोस्टिंग के स्थान तक ट्रेन से अपनी अंतर्देशीय यात्रा दोनों के लिए संयुक्त टिकट थे, इसलिए वे उतरने के बाद, मद्रास, कलकत्ता या दिल्ली के लिए जाने वाली ट्रेनों में से एक में सवार हो गए।
उस समय की गाड़ियों में पंजाब मेल या पंजाब लिमिटेड एक प्रतिष्ठित गाडी थी।पंजाब लिमिटेड मुंबई के बेलार्ड पियर मोल स्टेशन से जीआईपी रूट के माध्यम से निश्चित डाक दिनों पर सीधे पेशावर तक जाती थी तथा लगभग 47 घंटों में 2496 किमी की दूरी तय करती थी। इस गाड़ी में 6 डिब्बे थे। तीन यात्रियों के लिए तथा 3 दिन डाक के सामान या चिट्ठियों के लिए। इन सवारी डिब्बों की क्षमता केवल 96 यात्रियों की थी। इन शानदार शयनयानों में सभी गलियारों वाले शयनयानां को, जिन्हे प्रथम श्रेणी के रूप में बनाया गया था, जिसमें प्रत्येक कंपार्टमेंट में 2 शायिकाएं थीं। चूंकि यह उच्च श्रेणी के यात्रियों के लिए थे इसलिए इसमें सुसज्जित खानपान की व्यवस्था, शौचालय, प्रसाधन, स्नानगृह तथा रेस्टोरेंट के अलावा गोरे साहबों के सामान तथा नौकरों के लिए एक कंपार्टमेंट भी था।
1914 में बम्बई से हुई शुरू : विभाजन के पूर्व की अवधि में पंजाब लिमिटेड ब्रिटिश भारत की सबसे तेज रफ्तार गाडी थी। पंजाब लिमिटेड के मार्ग का बड़ा हिस्सा जीआईपी रेल पथ पर से इटारसी, आगरा, दिल्ली, अमृतसर तथा लाहौर से गुजरता था तथा पेशावर छावनी में समाप्त हो जाता था।इस गाड़ी ने 1914 से बंबई वीटी (अब छत्रपति शिवाजी टर्मिनस मुंबई) से प्रस्थान करना एवं पहुंचना प्रारंभ किया। बाद में इसे पंजाब लिमिटेड के स्थान पर पंजाब मेल कहा जाने लगा और इसकी सेवाएं दैनिक कर दी गई। प्रारंभ में इसकी सेवाएं उच्च श्रेणी के गोरे साहबों के लिए थी, लेकिन बाद में इसमें निम्न श्रेणी को भी प्रवेश दिया जाने लगा।1930 के मध्य में पंजाब मेल में तृतीय श्रेणी का डिब्बा लगाया गया। 1914 में बांबे से दिल्ली का जीआईपी रूट 1,541 किमी था इसमें यह गाडी 29 घंटा 30 मिनट में पूरा करती थी।
