सत्तर और अस्सी के दशक की वेस्टइंडीज क्रिकेट टीम दुनिया की सबसे मजबूत टीम थी। टीम के पास विवियन रिचर्ड्स, क्लाइव लॉयड, डेसमंड हेंस, गॉर्डन ग्रीनिज, कालीचरण और रोहन कन्हाई जैसे बल्लेबाज थे। वहीं, एंडी रॉबर्ट्स, माइकल होल्डिंग जैसे गेंदबाज थे।
इन खिलाड़ियों ने वेस्टइंडीज को दो बार विश्व चैंपियन बनाया था। लेकिन, 1975 में खेले गए पहले वनडे विश्व कप से पहले वेस्टइंडीज की टीम में एक ऐसा खिलाड़ी था, जो बल्लेबाजी और गेंदबाजी दोनों में महारथी था। दुनिया के महानतम ऑलराउंडर्स में शुमार इस लीजेंड का नाम है- गैरी सोबर्स।
28 जुलाई 1936 को गैरी सोबर्स का जन्म बारबडोस के ब्रिजटाउन में हुआ था। 30 मार्च 1954 को 18 साल की उम्र में सोबर्स ने टेस्ट क्रिकेट में डेब्यू किया। सोबर्स ने अपना पहला टेस्ट इंग्लैंड के खिलाफ खेला था।
20 साल के अपने करियर में सोबर्स ने अपना एकमात्र वनडे 5 सितंबर 1973 को इंग्लैंड के खिलाफ खेला था। इसकी वजह तब वनडे क्रिकेट का न खेला जाना था। लेकिन, उनका टेस्ट करियर शानदार रहा। वह बाएं हाथ के बल्लेबाज थे। साथ ही, बाएं हाथ से तेज और स्पिन गेंदबाजी किया करते थे।
सोबर्स को गेंदबाजी करना जितना मुश्किल था, उतना ही मुश्किल उनकी गेंदों को खेलना था और यही वजह है कि उन्हें क्रिकेट इतिहास के महानतम ऑलराउंडर्स में से एक गिना जाता है।
सोबर्स ने 93 टेस्ट मैचों में 57.78 की औसत से 8,032 रन बनाए, जिसमें 26 शतक और 30 अर्धशतक शामिल थे। वहीं 235 विकेट भी झटके।
अगर उनके प्रथम श्रेणी क्रिकेट के आंकड़ों को देखें तो 383 मैचों में 86 शतक और 121 अर्धशतक लगाते हुए 28,314 रन बनाए थे। वहीं, 1043 विकेट भी उनके नाम दर्ज हैं।
सोबर्स अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में सबसे कम उम्र में तिहरा शतक लगाने वाले बल्लेबाज हैं। सोबर्स ने 21 साल 21 दिन की उम्र में इंग्लैंड के खिलाफ 365 रन की पारी खेली थी।
टेस्ट क्रिकेट में 7000 रन बनाने और 200 विकेट लेने वाले सोबर्स पहले ऑलराउंडर थे।
प्रथम श्रेणी क्रिकेट में पहली बार सोबर्स ने ही छह गेंद पर छह छक्के लगाए थे।
88 साल के सोबर्स आज भी वेस्टइंडीज क्रिकेट टीम को सपोर्ट करने के लिए अक्सर स्टेडियम में दिख जाते हैं। भारतीय टीम 2023 में जब टेस्ट सीरीज के लिए वेस्टइंडीज गई थी। उस समय सोबर्स भारतीय क्रिकेट टीम के खिलाड़ियों से मिले थे।
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