4 अक्टूबर, 1957 को, सोवियत रूस ने दुनिया का पहला कृत्रिम उपग्रह, स्पुतनिक 1 लॉन्च किया, और शीत युद्ध के लिए एक और युद्धक्षेत्र वास्तव में अंतरिक्ष था। तत्कालीन महाशक्तियों अमेरिका और सोवियत रूस के बीच विभिन्न प्रकार के उपग्रहों को अंतरिक्ष में भेजने की होड़ शुरू हुई।
रूस ने विभिन्न उपग्रह भेजकर और कई कीर्तिमान स्थापित करके अगले कुछ वर्षों तक यह बढ़त बरकरार रखी। अंततः रूस से पहले चंद्रमा पर अंतरिक्ष यात्रियों को उतारकर, अमेरिका ने अंतरिक्ष की दौड़ जीतने के लिए रूस को पीछे छोड़ दिया, जो बहुत महंगी थी लेकिन अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी में क्रांति ला दी।
लेकिन सोवियत रूस ने चंद्रमा के मामले में कई कीर्तिमान स्थापित किये। चंद्रमा के पास से उड़ान भरने वाला पहला अंतरिक्ष यान, चंद्रमा की तस्वीर लेने वाला पहला अंतरिक्ष यान, चंद्रमा के पहले कभी नहीं देखे गए पिछले हिस्से की तस्वीर लेने वाला पहला अंतरिक्ष यान, चंद्रमा पर उतरने वाला पहला अंतरिक्ष यान और चंद्रमा की परिक्रमा करने वाला पहला अंतरिक्ष यान , चंद्रमा की परिक्रमा करने वाला पहला अंतरिक्ष यान।
इसमें एक और कारनामा तत्कालीन सोवियत रूस की तकनीक ने किया था| अमेरिका और रूस के बीच चांद पर सॉफ्ट लैंडिंग की होड़ जारी रही| चांद पर पहुंचने के दौरान दोनों देशों को कई मिशन विफलताओं का सामना करना पड़ा। हालांकि, 3 फरवरी, 1966 को रूसी लूना 9 अंतरिक्ष यान चंद्र भूमध्य रेखा पर सफलतापूर्वक उतरा।
लूना 9 को 31 जनवरी 1966 को लॉन्च किया गया था। मात्र छह दिन की यात्रा के बाद यह यान चंद्रमा की कक्षा में पहुंच गया। इस यान का कुल वजन लगभग 1600 किलोग्राम था, जबकि चंद्रमा पर उतरने वाले हिस्से का वजन लगभग 100 किलोग्राम था। चंद्रमा पर उतरने के बाद विभिन्न उपकरणों की सहायता से चंद्र अध्ययन की योजना बनाई गई।
चंद्रमा पर उतरने के बाद लूना 9 अगले तीन दिनों तक चालू रहा और फिर संपर्क टूट गया। हालांकि, इस अंतरिक्ष यान द्वारा ली गई विभिन्न तस्वीरों के माध्यम से भेजी गई जानकारी से चंद्रमा की सतह पर वास्तविक स्थितियों के बारे में पहली बार जानकारी मिली। लूना 9 ने वास्तव में रूस और अमेरिका जैसे देशों के लिए मार्ग प्रशस्त किया, जो चंद्रमा तक पहुंचने के कई अभियानों में विफल रहे थे।
तीन साल बाद, चंद्रमा पर पहला मानव कदम अमेरिका द्वारा रखा गया था, और असली चंद्रमा की दौड़ अमेरिका ने जीती थी। अमेरिका और चीन के चलते रूस एक बार फिर लूना 25 अंतरिक्ष यान के जरिए प्रतिस्पर्धा में उतर रहा था, लेकिन चांद पर पहुंचने के बाद ऐन वक्त पर रूस असफल हो गया| अब भारत का इसरो का चंद्रयान-3 बिल्कुल वैसा ही करने जा रहा है, चंद्रमा पर अलग से उतरने की कोशिश करेगा और उतरने के बाद एक रोवर वहां परिक्रमा भी करेगा, वह भी चंद्रमा के उस दक्षिणी हिस्से में जिसे कभी नहीं छुआ गया है।
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