भारत ने अपने रक्षा निर्माण कार्यक्रम को मजबूत करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम उठाया है। हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) ने शुक्रवार (7 नवंबर) को अमेरिकी कंपनी GE Aerospace के साथ 113 F404-GE-IN20 जेट इंजनों की खरीद का समझौता किया। ये इंजन भारतीय वायुसेना के लिए विकसित किए जा रहे तेजस लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (LCA) Mk1A में लगाए जाएंगे। HAL के अधिकारियों के अनुसार, इन इंजनों की आपूर्ति साल 2027 से शुरू होकर 2032 तक की जाएगी। समझौते में इंजन सपोर्ट और मेंटेनेंस पैकेज भी शामिल है, जिससे तेजस बेड़े के संचालन और रखरखाव को सुचारू रूप से चलाया जा सके।
यह सौदा एक बड़े प्रोजेक्ट का हिस्सा है, जिसके तहत भारत 97 नए तेजस Mk1A विमान बनाएगा। इस संबंध में सितंबर में रक्षा मंत्रालय और HAL के बीच ₹62,370 करोड़ का अनुबंध हुआ था। तेजस Mk1A भारतीय वायुसेना की आवश्यकताओं को ध्यान में रखते हुए बनाया गया एक सिंगल-इंजन, मल्टी-रोल फाइटर जेट है। यह हवाई रक्षा, अटैक मिशन और समुद्री निगरानी जैसी कई भूमिकाएँ निभाने में सक्षम है। इसमें पिछले संस्करणों की तुलना में उन्नत एवियोनिक्स, बेहतर उड़ान क्षमता और अधिक आसान रखरखाव जैसी महत्वपूर्ण सुधार शामिल हैं।
भारतीय वायुसेना पुराने MiG-21 बेड़े को चरणबद्ध तरीके से हटा चुकी है। ऐसे में तेजस Mk1A को वायुसेना की संख्या और लड़ाकू क्षमता को संतुलित रखने के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण माना जा रहा है, विशेषकर ऐसे समय में जब चीन सीमा क्षेत्रों में अपनी सैन्य उपस्थिति बढ़ा रहा है और पाकिस्तान के साथ उसका सैन्य सहयोग जारी है।
हालांकि तेजस कार्यक्रम को इंजन आपूर्ति में देरी का सामना करना पड़ा है। GE द्वारा 2021 में दिए गए 99 इंजनों में से अब तक केवल चार इंजन ही भारत को मिल पाए हैं, जिसका कारण कंपनी ने कोविड-19 के बाद वैश्विक सप्लाई चेन में आई समस्याएँ बताया था। लेकिन नए उत्पादन प्रबंधों और HAL की तीसरी उत्पादन लाइन शुरू होने के बाद डिलीवरी गति बढ़ने की उम्मीद है।
यह नया समझौता संकेत देता है कि भारत घरेलू रक्षा निर्माण क्षमता को बढ़ाने, वायुसेना के आधुनिकीकरण को तेज करने और अमेरिका के साथ सामरिक रक्षा साझेदारी को मजबूत करने की दिशा में दृढ़ है। तेजस Mk1A आने वाले वर्षों में भारतीय वायुसेना की लड़ाकू शक्ति का एक प्रमुख स्तंभ बनने जा रहा है।
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