मुंगेर के सीताचरण में माता सीता से जुड़ी छठ की अनूठी परंपरा!

बिहार में लोकआस्था के महापर्व छठ की परंपरा सदियों पुरानी है लेकिन मुंगेर में इस पर्व का धार्मिक और सांस्कृतिक महत्व कुछ खास है। यहां गंगा नदी के बीच स्थित सीताचरण मंदिर छठ की एक ऐसी विशिष्ट परंपरा का केंद्र है, जिसका संबंध माता सीता और महर्षि मुद्गल की धार्मिक मान्यताओं से जुड़ा है। मान्यता है कि माता सीता ने इसी स्थान पर महर्षि मुद्गल के आश्रम में रहकर भगवान सूर्य की उपासना की थी और अस्ताचलगामी तथा उदीयमान सूर्य को अर्घ्य अर्पित किया था।

यही वजह है कि छठ के अवसर पर सीताचरण श्रद्धालुओं की आस्था का विशेष केंद्र बन जाता है। गंगा की धारा के बीच एक विशाल शिलाखंड पर बने चरणचिह्नों को स्थानीय श्रद्धालु माता सीता के चरणचिह्न मानते हैं। इस स्थान को सीताचरण अथवा मणिपाषाण के नाम से जाना जाता है। धार्मिक मान्यता के अनुसार, रावण वध के बाद भगवान राम और माता सीता महर्षि मुद्गल के आश्रम पहुंचे थे। महर्षि मुद्गल ने माता सीता को सूर्योपासना करने की सलाह दी थी।

इसके बाद माता सीता ने सूर्यदेव की आराधना की। इस प्रसंग को मुंगेर की छठ परंपरा का महत्वपूर्ण आधार माना जाता है। इस धार्मिक परंपरा का संदर्भ आनंद रामायण के सीता-मुद्गल प्रसंग में भी मिलता है।

वहीं, वर्ष 1926 में प्रकाशित मुंगेर जिला गजेटियर में गंगा के बीच स्थित शिलाखंड और वहां मौजूद चरणचिह्नों का उल्लेख किया गया है। गजेटियर में इस स्थान से जुड़ी स्थानीय धार्मिक मान्यता का दस्तावेजी संदर्भ मिलता है। हालांकि, धार्मिक आख्यान और स्थानीय मान्यताओं को ऐतिहासिक घटनाओं की स्वतंत्र पुष्टि के रूप में नहीं देखा जा सकता। मुंगेर की इस परंपरा का संबंध महर्षि मुद्गल से भी जोड़ा जाता है।

स्थानीय मान्यताओं और पुराने विवरणों में इस क्षेत्र को मुद्गलपुर अथवा मुद्गलगिरि कहा गया है। समय के साथ इसका नाम बदलकर मुंगेर होने की व्याख्या भी प्रचलित है। इस तरह सीताचरण की धार्मिक पहचान मुंगेर की प्राचीन ऋषि परंपरा से भी जुड़ती है।

मुंगेर में उत्तरवाहिनी गंगा भी छठ की आस्था को विशिष्ट बनाती है। कष्टहरणी घाट के सामने गंगा की धारा उत्तर दिशा की ओर मुड़ती है। धार्मिक मान्यता में उत्तरवाहिनी गंगा को विशेष पवित्र माना गया है। छठ के दौरान श्रद्धालु नावों से सीताचरण पहुंचकर सूर्यदेव को अर्घ्य अर्पित करते हैं।

गंगा की धारा के बीच स्थित इस धार्मिक स्थल पर व्रतियों और श्रद्धालुओं की उपस्थिति मुंगेर के छठ उत्सव को अलग पहचान देती है। हालांकि, छठ का आयोजन केवल सीताचरण तक सीमित नहीं रहता। कष्टहरणी घाट, बबुआ घाट, सोझी घाट, जेल घाट और कंकड़ घाट सहित शहर के विभिन्न गंगा घाटों पर बड़ी संख्या में श्रद्धालु जुटते हैं।

चार दिवसीय पर्व के नहाय-खाय, खरना, संध्या अर्घ्य और उषा अर्घ्य के दौरान पूरा शहर भक्तिमय माहौल में डूब जाता है। मुंगेर की पहचान बिहार की लोकसंगीत परंपरा में भी दर्ज है।

बिहार कोकिला शारदा सिन्हा के गायन से लोकप्रिय हुए पारंपरिक छठ गीत ‘मोरा भैया जाएला महंगा मुंगेर’ में इस शहर का उल्लेख मिलता है। इस तरह मुंगेर का उल्लेख छठ की खरीदारी और पारिवारिक लोकजीवन के सहज प्रसंग में हुआ है।

मुंगेर की छठ परंपरा में सीताचरण का धार्मिक आख्यान, महर्षि मुद्गल की स्मृति, उत्तरवाहिनी गंगा की आस्था और शारदा सिन्हा के गीतों की सांस्कृतिक विरासत एक साथ दिखाई देती है। यह परंपरा न केवल धार्मिक महत्व रखती है, बल्कि गंगा, प्रकृति, लोकजीवन और सामाजिक समरसता के प्रति सम्मान का संदेश भी देती है।