टेस्ट क्रिकेट में तिहरा शतक लगाने वाले गिने-चुने खिलाड़ियों में से एक करुण नायर एक समय पूरी तरह टीम से बाहर हो चुके थे। 10 दिसंबर 2022 को उन्होंने उम्मीद के साथ सोशल मीडिया पर लिखा था, “डियर क्रिकेट, मुझे एक और मौका दो।” उस वक्त न वह कर्नाटक टीम में थे और न ही भारतीय टीम में वापसी की कोई उम्मीद दिख रही थी।
लेकिन आजकल सोशल मीडिया की खास बात यही है कि जब कोई खिलाड़ी अच्छा प्रदर्शन करता है, तो उनके पुराने पोस्ट फिर से चर्चा में आ जाते हैं। यही हुआ जब करुण नायर ने मुंबई इंडियंस के खिलाफ अरुण जेटली स्टेडियम में सिर्फ 40 गेंदों में 89 रन ठोक दिए। उनका वही पुराना ट्वीट फिर से वायरल हो गया।
करीब तीन साल बाद जब उन्होंने आईपीएल में वापसी की, तो उन्होंने पहले ही मैच में तूफानी अर्धशतक जड़ दिया। सामने थे दीपक चाहर, ट्रेंट बोल्ट और जसप्रीत बुमराह जैसे दिग्गज गेंदबाज, लेकिन नायर ने किसी को नहीं बख्शा।
मैच के बाद नायर ने कहा, “हम जानते थे कि फाफ के चोटिल होने के बाद हम जैसे बल्लेबाजों को कभी भी मौका मिल सकता है, इसलिए मैं मानसिक रूप से तैयार था। मैं पूरे सीजन तैयारी करता रहा और इंतजार कर रहा था कि कब मुझे खेलने का मौका मिले। मैं जानता था कि मैंने पहले भी खेला है, ये सब मेरे लिए नया नहीं है। मैं बस टीम के लिए परफॉर्म करना चाहता था।”
बुमराह जैसे दुनिया के बेहतरीन गेंदबाज के खिलाफ करुण नायर का खेल इस बात का सबूत था कि वो पूरी तरह तैयार थे। उन्होंने बुमराह की गेंदों को चारों ओर मारा। पावरप्ले के पूरे होने के बाद बुमराह के दो ओवर में 29 रन बने और नायर ने महज़ 22 गेंदों में अर्धशतक पूरा किया।
उन्होंने कहा, “मैं लय में था, और उसे बनाए रखना चाहता था। मुझे बस उन गेंदों को चुनना था जिन्हें मैं खेलना चाहता था, और मैं आत्मविश्वास के साथ खेल रहा था। इस समय वे दुनिया के बेस्ट बॉलर हैं। इसलिए मैं बहुत ध्यान से देख रहा था कि वह कहां पर गेंदबाजी करने जा रहे हैं।
नायर की इस शानदार पारी से दिल्ली कैपिटल्स को जरूर लगा होगा कि उन्हें टॉप ऑर्डर में मौका देना चाहिए, खासकर जब जैक फ्रेजर-मैकगर्क का प्रदर्शन गिर रहा है और फाफ डुप्लेसी बार-बार चोटिल हो रहे हैं।
दिसंबर 2022 तक नायर का टी20 स्ट्राइक रेट 131.15 था। लेकिन जनवरी 2023 से जब उनके खेल में दोबारा जान आई, तब से उनका स्ट्राइक रेट 171.87 हो गया। नायर कहते हैं, “मेरा स्ट्राइक रेट हमेशा अच्छा रहा है। मैंने ज़्यादा कुछ नहीं बदला, लेकिन मेहनत जरूर की है ताकि मैं अपने पसंदीदा शॉट्स अच्छे से खेल सकूं।”
हालांकि इस यादगार पारी के बावजूद, नायर को एक मलाल रह गया कि दिल्ली कैपिटल्स मैच नहीं जीत सकी। मिशेल सेंटनर की गेंद पर नायर के बोल्ड होने के बाद पूरी टीम लड़खड़ा गई और दिल्ली को 12 रन से हार का सामना करना पड़ा।
नायर बोले, “मेरे लिए टीम की जीत सबसे जरूरी थी, और वो नहीं हो सकी। इसलिए मेरी अच्छी बल्लेबाजी की कोई अहमियत नहीं रह जाती। हां, मैं सीख लूंगा और अगली बार और बेहतर करने की कोशिश करूंगा।”
दिसंबर 2022 में करुण नायर ने एक ट्वीट के जरिए सिर्फ एक और मौका मांगा था। अब, 2025 की इस आईपीएल शाम को उन्होंने उस मौके को पूरी तरह से जी लिया और यह साबित कर दिया कि अगर आप दिल से कोशिश करते हैं, तो जिंदगी और खेल दोनों में दूसरा मौका जरूर मिलता है और उसका पूरा फायदा उठाया जा सकता है।
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