दुनिया के सबसे चर्चित दंपतियों में शुमार रहे बिल गेट्स और मेलिंडा फ्रेंच ने 2021 में अपनी 27 साल पुरानी शादी को खत्म कर दिया था। दोनों ने अपने रिश्ते की समाप्ति को सार्वजनिक तौर पर स्वीकार किया, और अब मेलिंडा अपनी नई किताब “The Next Day” में तलाक और उससे जुड़ी भावनाओं पर खुलकर बात कर रही हैं। जिसमें नाबालिगों के यौन शोषण अपराधी जेफरी एप्सटीन के साथ बिल गेट्स की मुलाकातें भी उनके विवाह-विच्छेद की वजह होना सामने आया है।
मेलिंडा ने अपनी किताब में स्पष्ट रूप से लिखा है कि “बिल ने सार्वजनिक रूप से स्वीकार किया है कि वह मेरे प्रति हमेशा वफादार नहीं रहे।” दरअसल, 2019 में माइक्रोसॉफ्ट के बोर्ड ने एक महिला कर्मचारी के साथ बिल गेट्स के पुराने अफेयर की जांच के लिए एक बाहरी लॉ फर्म को नियुक्त किया था। यह अफेयर लगभग 20 साल पहले 2000 के आस-पास हुआ था।
इसके बाद 2020 में बिल ने माइक्रोसॉफ्ट और बर्कशायर हैथवे दोनों के बोर्ड से इस्तीफा दे दिया। हालांकि उस समय कहा गया कि वह परोपकार कार्यों में अधिक समय देना चाहते हैं, लेकिन यह इस्तीफा उस अफेयर की जांच के तुरंत बाद हुआ था।
इसके अलावा, मेलिंडा के लिए बिल की विवादित व्यक्ति जेफरी एपस्टीन से नजदीकी भी एक बड़ा कारण थी। एपस्टीन नाबालिगों के यौन शोषण के मामलों में दोषी था और 2019 में जेल में मृत पाया गया। मेलिंडा ने अपनी किताब में एपस्टीन से बिल गेट्स की कई बैठकों को गंभीर रूप से परेशान करने वाला बताया है। खुद बिल गेट्स ने भी बाद में इन मुलाकातों को बेहद मूर्खतापूर्ण निर्णय कहा।
पिछले दिनों जब बिल गेट्स ने वॉल स्ट्रीट जर्नल को उनके साथ अपनी मुलाक़ातों के बारे में बताया था, “अब सोचता हूँ तो लगता है कि उनके साथ वक़्त बिताना मेरी मूर्खता थी। और उन्हें भी दूसरे लोगों के साथ वक़्त बिताकर कई लोगों के साथ वक़्त मिलता था,” उन्होंने आगे कहा, “तो हाँ, मुझे लगता है कि मैं बहुत मूर्ख था। मुझे लगा था कि इससे मुझे वैश्विक स्वास्थ्य परोपकार में मदद मिलेगी। लेकिन असल में, ऐसा नहीं हुआ, यह एक बहुत बड़ी भूल थी।”
फोर्ब्स के अनुसार, तलाक के बाद मेलिंडा फ्रेंच की कुल संपत्ति अब लगभग $30 अरब डॉलर है, जिसमें से $25 अरब डॉलर उन्हें तलाक के समझौते के रूप में मिले थे। 2023 में उन्होंने बिल एंड मेलिंडा गेट्स फाउंडेशन से भी इस्तीफा दे दिया, जिसे दोनों ने मिलकर अपनी शादी की शुरुआत में स्थापित किया था। उन्होंने कहा, “अब मेरे लिए यह समय है कि मैं अपनी परोपकार की यात्रा को एक नए अध्याय में ले जाऊं। यह महिलाओं और लड़कियों के लिए एक निर्णायक समय है, जिन्हें आज दुनिया भर में बराबरी के लिए अधिक समर्थन की जरूरत है।”
इस पूरी घटना ने केवल एक हाई-प्रोफाइल तलाक नहीं, बल्कि एक महिला की यात्रा को दर्शाया है, जो निजी टूटन के बाद एक नए सामाजिक परिवर्तन के लिए खड़ी हो रही है।
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