हिंदू परंपरा में भगवान विष्णु को धर्म की रक्षा के लिए पृथ्वी पर अवतार लेने पालनकर्ता देव के रूप में देखा जाता है । सामान्य रूप से मत्स्य, कूर्म, वराह, नरसिंह, वामन, परशुराम, राम, कृष्ण, बुद्ध और कल्कि इन दस अवतारों, यानी दशावतार की चर्चा अधिक होती है। लेकिन पुराणों और महाकाव्य साहित्य में विष्णु के कई अन्य अवतारों का भी उल्लेख मिलता है, जो लोकप्रिय स्मृति में अपेक्षाकृत कम स्थान पा सके हैं।
हंस अवतार:
श्रीमद् भागवत (भागवत पुराण) में बताया गया है कि जब ब्रह्मा के चार मानस पुत्रों (सनातन कुमारों) ने अपने पिता से कठिन प्रश्न पूछे, तो ब्रह्मा खुद हैरान रह गए। उन्होंने भगवान विष्णु का ध्यान किया, जो उन्हें सिखाने के लिए हंस के रूप में प्रकट हुए – एक सुंदर हंस। इस रूप में भगवान ने उन्हें योगिक ज्ञान और सत्य सिखाया, जिससे उनके संदेह खत्म हो गए।
संक्षेप में, विष्णु ने हंस के रूप में ब्रह्मा के ऋषियों को सर्वोच्च वैदिक ज्ञान दिया। यह प्रसंग (भागवत पुराण का 11वां सर्ग) स्पष्ट रूप से हंस को विष्णु का अवतार बताता है।
हयग्रीव अवतार:
एक और कम जाना-पहचाना अवतार हयग्रीव है। पुरानी कहानियों के अनुसार, सृष्टि की शुरुआत में दो राक्षस भाइयों (मधु और कैटभ) ने ब्रह्मा से वेद चुरा लिए थे। उन्हें वापस पाने के लिए, विष्णु ने हयग्रीव के रूप में घोड़े का सिर और इंसान का शरीर धारण किया। उस रूप में उन्होंने राक्षसों को मारा और पवित्र ग्रंथों को देवताओं को लौटा दिया।
भागवत पुराण में तो हयग्रीव का नाम (एक प्रार्थना में) भगवान के दिव्य अवतारों में से एक के रूप में बताया गया है। बाद की परंपरा में हयग्रीव को ज्ञान और बुद्धि के देवता के रूप में पूजा जाता है। यह इस बात की याद दिलाता है कि विष्णु की शक्ति ज्ञान की भी रक्षा करती है।
धन्वंतरि और मोहिनी:
समुद्र मंथन के दौरान, विष्णु दो बार जल्दी-जल्दी प्रकट हुए। पहले धन्वंतरि के रूप में, जो देवताओं के वैद्य थे। भागवत पुराण (सर्ग 8) कहता है कि समुद्र से एक सुंदर देवता अमृत का घड़ा लेकर प्रकट हुए। वे धन्वंतरि थे, जिन्हें विष्णु का आंशिक अवतार बताया गया है – जिन्होंने देवताओं को दिव्य औषधि दी। इसके तुरंत बाद, असुरों ने घड़ा छीन लिया, इसलिए विष्णु मोहिनी, एक मनमोहक स्त्री के रूप में फिर से प्रकट हुए। उस आकर्षक स्त्री रूप में उन्होंने राक्षसों को धोखा दिया और देवताओं के लिए अमृत वापस पाने में मदद की । यह कहानी महाभारत और कई पुराणों में भी बताई गई है। आयुर्वेद में आज भी धन्वंतरि को उपचार के देवता के रूप में सम्मान दिया जाता है, और मोहिनी की चालाकी विष्णु की रक्षा शक्ति के बारे में एक मशहूर कहानी है।
पृथु अवतार:
धार्मिक राजा पृथु को पुराणों में पहले महान सम्राट के रूप में मनाया जाता है, और उन्हें विष्णु का अवतार भी कहा जाता है। अत्याचारी वेन से जन्मे पृथु को तब राजा बनाया गया जब धरती बंजर हो गई थी। पृथ्वी देवी ने अपनी कृपा छिपा ली थी। पृथु ने गाय के रूप में उनका पीछा किया; डरकर, वह कांपी और फसलें और वनस्पति देने के लिए सहमत हो गई। इस प्रकार, पृथु के क्रोध ने पृथ्वी को मानवता का पोषण करने के लिए मजबूर किया। महाभारत, विष्णु पुराण और भागवत पुराण जैसे ग्रंथ सभी पृथु द्वारा पृथ्वी का पीछा करने की कहानी बताते हैं, और पृथु को विष्णु का एक “अंश” कहते हैं। इस कहानी में भगवान का राजा के रूप में अवतार यह सुनिश्चित करता है कि दुनिया समृद्ध बनी रहे।
कपिल अवतार:
ब्रह्मांड पुराण में साफ तौर पर कहा गया है कि सांख्य दर्शन प्रणाली की स्थापना करने वाले प्राचीन ऋषि कपिल विष्णु के अवतार हैं। दूसरे शब्दों में, विष्णु ने सच्चा ज्ञान और योग सिखाने के लिए कपिलाचार्य (कपिल-देव) के रूप में अवतार लिया। कई ग्रंथ उन्हें सिर्फ एक प्रसिद्ध ऋषि कहते हैं, लेकिन यह पुराण का श्लोक उन्हें स्वयं भगवान नारायण कहता है जो दुनिया में पैदा हुए। किंवदंती है कि कपिल के जन्म की भविष्यवाणी उनके पिता (ऋषि कर्दम) को ब्रह्मा ने की थी – यह एक दिव्य आदेश था कि भगवान स्वयं साधकों का मार्गदर्शन करने के लिए जन्म लेंगे। इस प्रकार कपिल की जीवन कहानी विष्णु को एक बुद्धिमान शिक्षक के रूप में दिखाती है, जो प्रबुद्ध शिक्षा के माध्यम से धर्म की रक्षा करते हैं।
इनमें से हर अवतार क्लासिक दस अवतारों के अलावा पवित्र कहानियों में दिखाई देता है। उनकी कहानियाँ (भागवत पुराण, विष्णु पुराण, महाभारत और दूसरी रचनाओं से) दिखाती हैं कि विष्णु अलग-अलग तरीकों से ब्रह्मांड की रक्षा कैसे करते हैं। इलाज करके (धन्वंतरि), ज्ञान देकर (हयग्रीव, हंस, कपिल), प्रकृति की देन को मैनेज करके (पृथु), या बुराई को मात देकर (मोहिनी)।
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