लियोनल मेसी को अर्जेंटीना ने फीफा विश्व कप क्वालीफायर के दो मैचों से पहले आराम दिया है, जिसकी पुष्टि सोमवार को मुख्य कोच लियोनल स्कालोनी द्वारा 26 सदस्यीय टीम की घोषणा के बाद हुई। मेसी के अलावा, पाउलो डायबाला भी चोट के कारण लगातार तीसरी बार राष्ट्रीय टीम से बाहर हो गए हैं।
बता दें कि सातवें स्थान पर मौजूद बोलीविया अधिकतम 31 अंक ही प्राप्त कर सकता है, अर्जेंटीना को फीफा विश्व कप 26 के लिए अपने स्वत: क्वालिफिकेशन की गारंटी के लिए उपलब्ध 18 में से केवल सात अंक लेने की आवश्यकता है। उनके सामने समस्या यह है कि उनके अगले दो प्रतिद्वंद्वी उरुग्वे (21 मार्च) और ब्राजील (25 मार्च) हैं, जो दो अन्य दक्षिण अमेरिकी दिग्गज हैं।
मेसी को ‘थकान’ के कारण इंटर मियामी में अपने पिछले तीन लीग मैचों से बाहर रखा गया था और सोमवार को अटलांटा यूनाइटेड पर 2-1 की जीत के दौरान उन्होंने अपनी टीम में वापसी की। उनके क्लब की टीम के मुख्य कोच जेवियर माशेरानो ने बताया कि मेसी को चोट नहीं लगी है और वे पूरी तरह से एहतियात के तौर पर मैच से बाहर बैठे हैं, लेकिन अब उन्हें असुविधा का सामना करना पड़ रहा है।
अर्जेंटीना ने अब तक प्रत्येक मैच के दिन सबसे अधिक अंक हासिल किए हैं, और गोल अंतर ही एकमात्र कारण है कि वे क्वालीफाइंग की शुरुआत से ही तालिका में शीर्ष पर नहीं रहे हैं। फिर भी, लियोनल स्कालोनी की एल्बिसेलेस्टे तीसरे दौर के मुकाबलों के बाद शीर्ष पर पहुंच गई और तब से वहीं है।
कोपा अमेरिका में अपनी जीत के बाद, लियोनेल मेसी के चोटिल होने के कारण, अर्जेंटीना को इस क्वालिफिकेशन अभियान (कोलंबिया और पैराग्वे के खिलाफ) में तीन में से दो हार का सामना करना पड़ा और वेनेजुएला के साथ ड्रॉ होने पर अंक गंवाने पड़े, ये सभी मैच घर से बाहर हुए।
हालांकि, इससे उनके आक्रमण को रोकने में कोई खास मदद नहीं मिली है, क्योंकि वे अभी भी दूसरे स्थान पर मौजूद उरुग्वे से पांच अंक आगे हैं, और पीछा करने वाली टीम लगातार लड़खड़ा रही है – तालिका में दूसरे और छठे स्थान के बीच केवल तीन अंक का अंतर है।
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