भारत ने पांच मैचों की टी20 श्रृंखला के पहले मुकाबले में दक्षिण अफ्रीका को 101 रन से हराकर शानदार शुरुआत की, जिसमें हरफनमौला हार्दिक पंड्या का तूफानी प्रदर्शन भारतीय जीत का सबसे बड़ा कारण बना। हार्दिक ने 28 गेंदों में नाबाद 59 रन की धमाकेदार पारी खेली और बाद में गेंद से भी महत्वपूर्ण विकेट चटकाए। भारत ने पहले बल्लेबाजी करते हुए छह विकेट पर 175 रन बनाए, जिसके बाद दक्षिण अफ्रीका की टीम 12.3 ओवर में 74 रन पर सिमट गई। यह टी20 अंतरराष्ट्रीय में दक्षिण अफ्रीका का सबसे छोटा स्कोर है।
‘प्लेयर ऑफ द मैच’ चुने गए पंड्या ने मैच के बाद अपने बयान में कहा, “मुझे अपने शॉट्स पर भरोसा करना था।यहां आपको थोड़ा साहस दिखाना पड़ता। यह ज्यादा ताकत लगाने का मैच नहीं था, बल्कि इसमें टाइमिंग पर ध्यान देने की जरूरत थी। मैं अपनी बल्लेबाजी से बहुत संतुष्ट था।” उन्होंने कहा कि पिछले 6-7 महीनों की फिटनेस और मेहनत का असर अब मैदान पर दिख रहा है।
हार्दिक ने आगे कहा, “मैं इसके पीछे की कड़ी मेहनत को लेकर कोई बड़ी बात नहीं करता, लेकिन साथ ही, ये पिछले 50 दिन, अपने परिवार वालों से दूर रहना, NCA में समय बिताना, हर पहलू पर काम करना… जब मैदान में आकर उसका परिणाम दिखता है, तो वह बहुत संतोष देता है।”
उन्होंने अपने खेल दर्शन को स्पष्ट करते हुए कहा, “मुझे नहीं लगता कि मैं कभी भी अपने रोल को लेकर नखरे करता हूं। इससे फर्क नहीं पड़ता कि हार्दिक पांड्या क्या चाहते हैं; इससे फर्क पड़ता है कि इंडिया क्या चाहता है। जब भी मुझे मौके मिलते हैं, मैं अपना बेस्ट देने की कोशिश करता हूं। ”
हार्दिक ने यह भी कहा कि क्रिकेट में हर दिन समान नहीं होता, लेकिन उनका माइंडसेट हमेशा उन्हें आगे बढ़ने में मदद करता है। आखिरी ओवर में उनकी ताबड़तोड़ बल्लेबाजी पर उन्होंने कहा, “मैंने इसे इस तरह से प्लान नहीं किया था… बस अगर यह मेरे एरिया में आता, तो मैं इसके लिए जाना चाहता था। उसने एक चांस लिया और मैंने भी मेरा चांस ज्यादा कैलकुलेटेड था और इसका फायदा हुआ।”
भारत की ओर से गेंदबाजी में अर्शदीप सिंह, जसप्रीत बुमराह, वरुण चक्रवर्ती और अक्षर पटेल ने दो-दो विकेट लिए, जबकि शिवम दुबे ने एक विकेट हासिल किया। दक्षिण अफ्रीका की ओर से केवल डेवाल्ड ब्रेविस (22 रन) ही टिक सके। लुंगी एनगिडी ने गेंदबाजी में तीन विकेट लेकर कुछ चमक दिखाई, लेकिन भारतीय दबदबा बनाए रखा।
चोट के बाद वापसी कर रहे पंड्या की यह प्रदर्शनात्मक पारी भारत के लिए बड़ी राहत और श्रृंखला में आत्मविश्वास का मजबूत संकेत है।
