शनिवार को, पंत ने आश्चर्यजनक 134 रन बनाए और अब भारत के लिए विकेटकीपर के रूप में सबसे अधिक टेस्ट शतक बनाने का रिकॉर्ड अपने नाम कर लिया है, उन्होंने दिग्गज एमएस धोनी के छह शतकों के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया है। यह पंत का इंग्लैंड में तीसरा टेस्ट शतक भी था – जो एक बड़ी उपलब्धि है, देश में किसी भी अन्य मेहमान विकेटकीपर के नाम एक से अधिक टेस्ट शतक नहीं है।
पंत ने तीसरे दिन के खेल से पहले भारत के अनुभवी बल्लेबाज चेतेश्वर पुजारा के साथ बातचीत में कहा, “मेरे दिमाग में तीन जश्न थे – आंख पर ओके का संकेत (जो फुटबॉलर डेले एली करते हैं), दूसरा ‘बल्लेबाज को बोलने दें’। फिर मैंने सोचा, मैं चुपचाप वह करूंगा जो मैं अच्छी तरह जानता हूं।
उन्होंने यह भी बताया कि जब वह शतक बनाने के कगार पर थे, तो उनके दिमाग में क्या चल रहा था, जिसे उन्होंने बशीर की गेंद पर मिडविकेट पर एक हाथ से छक्का लगाकर हासिल किया। “जब (शोएब) बशीर पिछले ओवर में गेंदबाजी कर रहे थे, तो मुझे लगा कि मुझे शतक बनाना चाहिए। मैं प्रतिशत क्रिकेट नहीं खेलना चाहता था और जोखिम नहीं लेना चाहता था। वह अच्छी गेंदबाजी कर रहे थे, इसलिए मैंने इसका सम्मान किया और एक रन लिया।”
“अगले ओवर में जब वह आए, तो मैंने उनसे पहले कहा था ‘अगर आप फील्ड को क्लोज-इन रखेंगे, तो मैं बड़ा शॉट मारूंगा’। सौभाग्य से, मैं 99 पर बल्लेबाजी कर रहा था और मुझे भरोसा था। दबाव था, लेकिन मैं गेंद की योग्यता के अनुसार खेलना चाहता था।”
पंत ने कहा, “मेरे दिमाग में, मैं कुछ शॉट्स कम करना चाहता था (आईपीएल के बाद टेस्ट की तैयारी में)। मैं वी में खेलना चाहता था। अगर आपने देखा होगा, तो मैंने उन गेंदों पर बहुत ज्यादा शॉट नहीं खेले हैं जो वाइड फेंकी गई थीं।
उन्होंने कहा, “एक बार जब कोई विचार बन जाता है, तो मेरा विचार गेंदबाज पर दबाव डालना होता है क्योंकि मैं उसे आउट कर सकता हूं। इसलिए गेंदबाज की मानसिकता के साथ खेलना और उसे परेशान करने की कोशिश करना महत्वपूर्ण है, जैसे कि अगर आप गेंदबाज को सही क्षेत्रों में हिट करने की अनुमति देते हैं, तो वह हमेशा शीर्ष पर रहता है। इसलिए उसके साथ खेलना, और फिर अपने क्षेत्र में वापस आना – यह संतुलन कार्य और अधिक परिष्कृत होता जा रहा है – और मैं इसका भरपूर आनंद ले रहा हूं।”
अपने मजबूत डिफेंसिव गेम के बारे में पूछे जाने पर पंत ने कहा, “ज्यादातर यह क्षेत्र के बारे में है – अगर गेंद अच्छे क्षेत्र में है, तो मैं बहुत ज्यादा नहीं करने की कोशिश करता हूं। जैसे अगर कोई गेंदबाज अच्छा स्पेल कर रहा है या सेट-अप पर काम कर रहा है, तो यह ठीक है।
छह महीने पहले, दिग्गज भारतीय बल्लेबाज सुनील गावस्कर ने पिछले साल मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ़ बॉक्सिंग डे टेस्ट में पंत के आउट होने के चौंकाने वाले तरीके पर उन्हें “बेवकूफ, बेवकूफ, बेवकूफ” कहा था। लेकिन पंत के शतक लगाने पर गावस्कर ने इसे “शानदार, शानदार, शानदार” कहकर इसकी सराहना की।
पंत ने कहा, “यह बहुत अच्छा लगता है। मैंने अपनी कमजोरियों पर काम किया है और असफलताओं से उबरने की कोशिश की है ताकि आप अच्छी वापसी कर सकें। मैंने अपनी मेहनत और ध्यान के जरिए अपनी कुछ गलतियों को सुधारा है, साथ ही अपने क्रिकेट के प्रति अनुशासित रहा हूं। इससे मुझे बहुत संतुष्टि मिलती है और बहुत रोमांचक लगता है।”
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