1300 साल से ‘देवीदासी’ की प्रथा आज भी जारी​, ​वास्तव में​ ​यह क्या है?

देवदासी प्रथा है। इस प्रथा के अनुसार लड़कियों की शादी भगवान से की जाती है। उसे भगवान की दासी कहा जाता है। देवदासी प्रथा की शुरुआत 7वीं शताब्दी में दक्षिण भारत के चोल, चेरा और पांड्या साम्राज्यों के दौरान हुई थी। इन देवदासियों को किसी और से विवाह करने की अनुमति नहीं थी। शुरुआती दिनों में देवदासियों को मंदिर में पूजा करने और मंदिर के रख-रखाव की जिम्मेदारी दी जाती थी।

उनके लिए भरतनाट्यम और शास्त्रीय संगीत का अभ्यास करना भी अनिवार्य था। हालांकि, मध्य युग में कुछ सामाजिक तत्वों ने इन महिलाओं का यौन शोषण करना शुरू कर दिया। धार्मिक रीति-रिवाजों के नाम पर समाज के संभ्रांत पुरुष अपनी हवस के लिए इन देवदासियों का शिकार करते थे।

यही कारण है कि “भगवान की पत्नी, सारा गाँव” वाली कहावत प्रचलन में आ गई। यह प्रथा आंध्र प्रदेश की एक प्रथा पर आधारित बताई जाती है, जहां उस समय माना जाता था कि मंदिर में कन्या दान करने से गांव के सारे संकट दूर हो जाते हैं। कहा जाता है कि वहीं से यह प्रथा शुरू हुई।

अंग्रेजों ने 1988 में इस प्रथा को गैरकानूनी घोषित कर दिया। हालाँकि तब से देवदासियों की संख्या में कमी आई है, इस प्रथा को आंध्र प्रदेश, गुजरात, कर्नाटक, महाराष्ट्र, तमिलनाडु और तेलंगाना राज्यों में देखा जा सकता है। महाराष्ट्र में इन देवदासियों को मातंगी के नाम से जाना जाता है, जबकि आंध्र प्रदेश और तेलंगाना में उन्हें जोज़िनी या माथम्मा के साथ-साथ कर्नाटक में देवदासी और तमिलनाडु में मथामा के नाम से जाना जाता है।

आजादी के बाद सबसे पहले तत्कालीन मद्रास सरकार ने इस प्रथा के खिलाफ कानून पारित किया था। महाराष्ट्र में भी इस प्रथा के खिलाफ 2005 में महाराष्ट्र देवदासी प्रथा उन्मूलन अधिनियम पारित किया गया था। इसके साथ ही कर्नाटक और आंध्र प्रदेश ने भी देवदासी निषेध अधिनियम पारित किया है।

भले ही सुप्रीम कोर्ट ने इस प्रथा को बंद करने का निर्देश दिया हो, लेकिन कई राज्यों में देवदासी प्रथा अभी भी चल रही है। धार्मिक मान्यता के अनुसार यदि कोई परिवार कन्या को भगवान को समर्पित करता है तो भगवान उसके परिवार पर कृपा करते हैं। यह भी माना जाता है कि इससे उनके परिवार की परेशानियां दूर होती हैं। इसलिए यह प्रथा आज भी जारी है। इस प्रथा के पीछे बेरोजगारी और गरीबी भी महत्वपूर्ण कारण हैं।