अफ्रीका के सवाना की झुलसाती गर्मी में, जहां शेर मैदानों पर राज करते हैं और हाथियों को सभी सलाम करते है और सिंह से सभी छिपकर रहते है वहीं एक छोटासा जानवर उनकी नियमों को मानने से इनकार करता है और उन्हें चुनौती देता है। मिलिए हनी बैजर से, जंगल का असली गुंडा। आकार में यह एक मध्यम कुत्ते जितना होता है, वजन केवल 9 से 16 किलोग्राम के बीच, लेकिन इसे दुनिया के सबसे निडर जीवों में गिना जाता है। वैज्ञानिक, वन रक्षक और वायरल वीडियो देखने वाले सभी एक बात पर सहमत हैं की इस जानवर को किसी चीज़ की परवाह नहीं होती।
हनी बैजर का वैज्ञानिक नाम मेलिवोरा कैपेंसिस है, लेकिन अफ्रीका में इसे “रेटेल” कहा जाता है, जो अफ्रीकान्स भाषा के “हनीकॉम्ब” शब्द से आया है। इसका यह नाम बिल्कुल सही है। इसकी मोटी और ढीली चमड़ी रबर जैसी सख्त होती है, मजबूत जबड़े और तेज़, लंबे नाखून इसे एक छोटे टैंक जैसा बना देते हैं। इसकी त्वचा इतनी ढीली होती है कि अगर कोई शिकारी इसकी गर्दन पकड़ ले, तो यह आसानी से पलटकर हमला कर सकता है, इसकी इस चाल ने इसे अनगिनत बार बचाया है।
हनी बैजर को असली पहचान उसके खाने से मिलती है। यह लगभग सब कुछ खा सकता है। शहद और मधुमक्खियों के लार्वा इसके पसंदीदा हैं, इसलिए यह बिना डर के मधुमक्खी के छत्तों पर हमला करता है। यह जहरीले सांपों, बिच्छुओं, चूहों, पक्षियों, छिपकलियों, कछुओं और यहां तक कि छोटे मगरमच्छों का भी शिकार करता है। एक प्रसिद्ध घटना में देखा गया कि हनी बैजर ने ब्लैक माम्बा जैसे खतरनाक सांप को 10 मिनट से भी कम समय में मारकर खा लिया। इसकी मोटी त्वचा मधुमक्खी के डंक और सांप के दांतों से बचा लेती है, और कुछ वैज्ञानिक मानते हैं कि इसे कुछ ज़हरों के प्रति आंशिक प्रतिरोध भी हो सकता है। जब खाना कम होता है, तो यह जमीन खोदकर या पत्थर पलटकर आसानी से भोजन ढूंढ लेता है।
सख्त दिखने के बावजूद, हनी बैजर काफी समझदार भी होता है। इसे “ग्रेटर हनीगाइड” नामक पक्षी के साथ काम करते हुए देखा गया है। यह पक्षी छत्ता ढूंढता है और खास आवाज़ों से बैजर को वहां ले जाता है। बैजर छत्ता तोड़कर पेट भरता है और कुछ हिस्सा पक्षी के लिए छोड़ देता है। यह जंगली दुनिया में दो अलग-अलग प्रजातियों के बीच सहयोग का एक दुर्लभ उदाहरण है।
हनी बैजर अकेले रहना पसंद करता है और जल्दी गुस्सा हो जाता है। एक अकेला बैजर भी अपने क्षेत्र की रक्षा शेरों, तेंदुओं और लकड़बग्घों से कर सकता है। कई बार इसे बड़े शिकारी जानवरों को उनके शिकार से भगा देते हुए देखा गया है। एक वायरल वीडियो में तो यह शेरों के झुंड से खाना छीनकर आराम से चलता हुआ नजर आया, जबकि शेर हैरान रह गए। “Honey Badger Don’t Care” का कैप्शन इंटरनेट पर मशहूर हुआ, लेकिन इसके पीछे एक सच्चाई है, यह जानवर डर को बहुत कम महसूस करता है, खासकर जब बात खाने या अपने इलाके की हो।
हनी बैजर अफ्रीका के सहारा के दक्षिणी हिस्सों, मध्य पूर्व और भारत तक पाया जाता है। यह सूखी घास के मैदानों, सवाना और खुले जंगलों में रहना पसंद करता है, लेकिन पहाड़ों और रेगिस्तानों में भी आसानी से रह सकता है। यह खुद बिल खोदता है या दूसरे जानवरों के छोड़े हुए बिलों में रहता है और हर कुछ दिनों में अपना ठिकाना बदलता रहता है ताकि कोई शिकारी इसकी आदत न समझ सके। मादा एक या दो बच्चों को जन्म देती है, जो लगभग दो साल तक उसके साथ रहते हैं और निडर होकर भोजन जुटाने की कला सीखते हैं।
अपने दमदार स्वभाव के बावजूद, हनी बैजर को खतरे भी हैं। किसान इसे मुर्गियों और मधुमक्खी के छत्तों पर हमले के कारण मार देते हैं या जहर दे देते हैं। फिर भी, इसकी व्यापक मौजूदगी और हर तरह का खाना खाने की आदत के कारण इसे कम चिंता वाली प्रजाति माना गया है। राष्ट्रीय उद्यानों में वन रक्षक इसे सम्मान और थोड़ी सावधानी के साथ देखते हैं।
अगली बार जब आप किसी डॉक्यूमेंट्री में एक छोटा, ग्रे-सफेद जानवर घास में ऐसे चलते देखें जैसे सब कुछ उसी का हो, तो याद रखिए, यही है जंगल का असली गुंडा। यह आकार में छोटा हो सकता है, लेकिन शेरों की धरती पर ऐसे चलता है जैसे नियम उसी ने बनाए हों। हनी बैजर को ताकत या झुंड की जरूरत नहीं, उसके पास है बेखौफ अंदाज़, और जंगल में अक्सर यही काफी होता है।