पिछले दिनों मुझे स्विट्जरलैंड जाने का मौका मिला। मेरे मित्र सुनील जोसेफ मेरे साथ आए थे। बर्न जाने की मेरी कोई योजना नहीं थी। लेकिन उन्होंने जोर देकर कहा कि मैं वहां जाकर किसी मंत्री से मिलूं। मैं नेताओं से मेल मुलाकात थोड़ी कम ही रखता हूं, लेकिन सुनील के आग्रह पर मैं वहां गया। जिस होटल में मुलाकात तय हुई थी, वहां मंत्री जी साइकिल पर सवार होकर आ आए। पहले तो मैं चौंक गया। भारतीय राजनीति में कुछ ऐसा होता तो खबर बन जाती है। लेकिन यहां जनप्रतिनिधि आम लोगों की तरह व्यवहार करते हैं। निकोलस-सैमुअल गैगर, जिन्हें वहां ‘निक गैगर’ के नाम से जाना जाता है, से मेरी यह पहली मुलाकात थी। उनके इर्द-गिर्द बहुत से लोग जमा थे। कई लोग उनका ऑटोग्राफ ले रहे थे। मैं उनकी लोकप्रियता को महसूस कर सकता था। उसके बाद हमने साथ में लंच किया। जीवन में सफल होने वाले कई लोग बहुत विनम्र होते हैं और निक ने मुझे यह अनुभव कराया।
स्विस संसद बैठक स्थल से एक किलोमीटर दूर थी। मेरी पत्नी शीतल, बेटा विवान और दोस्त सुनील सभी वहाँ थे, इसलिए हम वहाँ पैदल गए। हमने निक के साथ स्विस संसद का दौरा किया। उसने मुझे स्विस बैंक भी दिखाया।
उनका जन्म कर्नाटक के उडुपी में हुआ था। बाद में, वे कुछ समय के लिए केरल के थालास्सेरी में रहे। निक को बचपन में एक स्विस दंपति फ्रिट्ज़ और एलिजाबेथ ने गोद लिया था। जन्म से भारतीय होने के बावजूद, वे स्विस नागरिक बन गए।
वहीं उनकी शिक्षा हुई। उन्होंने मैकेनिकल अप्रेंटिसशिप की और फिर ज्यूरिख में इनोवेशन मैनेजमेंट में अपनी उच्च शिक्षा पूरी की। वे एक दृढ़ निश्चयी व्यक्ति हैं। सामाजिक प्रतिबद्धता से भरे हुए, उन्होंने कोलंबिया में सड़क पर रहने वाले बच्चों के लिए काम किया और वृद्धाश्रमों में भी सेवा की। सामाजिक कार्यों के साथ-साथ उनकी रुचि राजनीति में भी थी।वहां जाने के बाद भी वे भारत को कभी नहीं भूले। उन्होंने हमेशा भारत और स्विट्जरलैंड के बीच संबंधों को मजबूत करने की कोशिश की। वहां उन्होंने स्विस इंडियन पार्लियामेंट्री फ्रेंडशिप ग्रुप की स्थापना की। वे इस ग्रुप के संस्थापक अध्यक्ष हैं। वे लगातार भारत के प्रति प्रतिबद्धता बढ़ाने की कोशिश करते रहते हैं।
वे 2018 में भारत आए थे। उन्होंने थालास्सेरी, कोच्चि, कोझिकोड की यात्रा की। उन्होंने केरल के मुख्यमंत्री पिनाराई विजयन से भी मुलाकात की। 2019 में, उन्हें भारत में बच्चों के कल्याण के लिए उनके सामाजिक कार्यों के लिए ओडिशा में कलिंगा इंस्टीट्यूट ऑफ इंडस्ट्रियल टेक्नोलॉजी द्वारा मानद डॉक्टरेट की उपाधि से सम्मानित किया गया।
वे एक समाजसेवी हैं, एक राजनीतिज्ञ हैं, उन्होंने अपने देश में ज़िंगी नामक एक पेय पदार्थ की शुरुआत की। यह आयुर्वेदिक पेय वहां बहुत लोकप्रिय हुआ। एक भारतीय होने के नाते उन्होंने इस अवसर पर आयुर्वेद को भी बढ़ावा दिया।
उन्होंने ज्यूरिख में इनोस्फेयर वेंचर्स जैसे टेक-इनक्यूबेटर्स को भारतीय तकनीक और उद्यमिता से जोड़ने के लिए समर्थन दिया। उनकी पहली संतान एक लड़की है। उन्होंने उसका नाम अपनी जन्मदात्री माता के नाम, ‘अनुसूया’ रखा। वे अभी भी अपनी माँ को नहीं भूले हैं। चाहे विकलांगों की सेवा हो, बच्चों की या बुजुर्गों की। वे सभी के सेवक हैं।
वह सामाजिक सद्भाव, सहिष्णुता, सहयोग और उद्यमशीलता के मूल्यों में दृढ़ता से विश्वास करते हैं। वह एक समृद्ध भारत का सपना देखते हैं। राजनीति से संन्यास लेने के बाद, वह अपना शेष जीवन लेखन को समर्पित करना चाहते हैं।
मैं जब भी किसी देश में गया, मित्र बनाए – निक उनमें से एक हैं। जब वे मुंबई आते हैं, तो मुझे ज़रूर मिलते हैं। मेरे बेटे की किताब की पहली प्रति भी उन्होंने उत्साह से ली। वे एक सीधे-साधे, विनम्र, समर्पित भारतीय मूल के नेता हैं – भारत-स्विस मैत्री के सच्चे संवाहक।
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