अमेरिका में जारी सरकारी शटडाउन का असर अब देश के हवाई यातायात तंत्र पर सीधे तौर पर दिखने लगा है। बुधवार(5 नवंबर) को अमेरिकी परिवहन सचिव शॉन डफी और संघीय विमान प्रशासन (FAA) के प्रशासक ब्रायन बेडफोर्ड ने घोषणा की कि यदि शटडाउन शीघ्र समाप्त नहीं हुआ, तो शुक्रवार (6 नवंबर) तक 40 प्रमुख जगहों में हवाई यातायात नियंत्रण को 10 प्रतिशत तक कम करना पड़ेगा। इसके चलते हजारों उड़ानों के रद्द होने या देरी की स्थिति बन सकती है।
डफी ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “हम हवाई क्षेत्र की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए सक्रिय रूप से निर्णय लेने जा रहे हैं।” उन्होंने आगे स्पष्ट किया कि यह कदम उन इलाकों में दबाव कम करने के लिए आवश्यक है, जहाँ पहले से ही प्रशिक्षण प्राप्त नियंत्रकों की भारी कमी महसूस की जा रही है। उनके अनुसार, “कुछ उड़ानों के रद्द होने की संभावना है, लेकिन यह कदम नियंत्रणकर्मियों पर अत्यधिक दबाव कम करने के लिए जरूरी है।”
FAA पहले से ही गंभीर स्टाफ संकट का सामना कर रहा है। कुल 14,000 प्रमाणित एयर ट्रैफिक कंट्रोल पदों में से लगभग 3,000 स्थान शटडाउन से पहले ही खाली थे। अब स्थिति यह है कि अधिकांश नियंत्रकों को बिना वेतन ओवरटाइम में काम करना पड़ रहा है। डफी के अनुसार, यदि स्थिति बनी रही तो आगे चलकर हवाई क्षेत्र के कुछ हिस्सों को पूरी तरह बंद करना पड़ सकता है।
बेडफोर्ड ने कहा, “हम उस स्थिति तक इंतजार नहीं करेंगे, जब कोई सुरक्षा समस्या पूरी तरह सामने आ जाए। शुरुआती संकेत मिलते ही हमें कदम उठाना होगा।” उन्होंने यह भी बताया कि आने वाले 48 घंटों में एयरलाइंस के साथ मिलकर उड़ान कार्यक्रमों में कटौती की प्रक्रिया शुरू की जाएगी।
रिपोर्ट के अनुसार, प्रस्तावित कटौती केवल वाणिज्यिक उड़ानों तक सीमित नहीं होगी। इसमें स्पेस लॉन्च मिशन और विजुअल फ्लाइट रूल्स (VFR) के तहत उड़ान भरने वाले हल्के व निजी विमान भी शामिल होंगे। अधिकारियों ने स्पष्ट किया कि ये ऑपरेशन नियंत्रकों के कार्यभार को और जटिल बनाते हैं। बेडफोर्ड ने स्थिति की असाधारणता पर टिप्पणी करते हुए कहा,“सरकारी शटडाउन की स्थिति में हम बिल्कुल नए दौर में प्रवेश कर चुके हैं। मेरे अनुभव में यह कदम अभूतपूर्व है।”
उन्होंने यह भी याद दिलाया कि पिछले जनवरी में रोनाल्ड रीगन नेशनल एयरपोर्ट के पास हुई मिड-एयर दुर्घटना के बाद अमेरिकी हवाई क्षेत्र की निगरानी प्रणाली में पहले से अधिक सतर्कता लागू की जा चुकी है। अंत में उन्होंने कहा,“ये असामान्य समय हैं। हम उस स्थिति का इंतजार कर रहे हैं जब कामकाज फिर सामान्य ढर्रे पर लौट सके।”
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